词源 ―― 世界历史的观点
词源研究是发现语言及人类历史的一种引人入胜的方法。研究一种语言中词的起源能够告诉我们大量关于它们对社会的早期影响。比如英语中的词源就表明这种文化起源于许多其他文化。虽然大多数常用词都含有拉丁词根，但这些词却来源于不同的国家，诸如意大利，西班牙和法国。它们融入我们的语言在很大程度上反映了世界历史进程中的探索，入侵和迁移。
词源 ―― 文化多样性观点
根据词源字典的作者约瑟夫石雷的观点，词源知识就是“了解人类如何思考，如何塑造自己的文明。世界历史追踪人类关系的路径、从改良到精神、从此国到彼国的桥梁。”词源可以来自多种多样的灵感，比如征服者、商业或小集团。自创世以来，人们渴望探索未知地域。不幸的是，人类的本性和权力欲望让许多发现引起了征服之战。
词源 ― 时代观
美国的词源虽与英国的词源共享一些词根，但它通过继承多元文化发展了自身的个性。这个话题对于学历史和学语言的学生来说都同样具有吸引力。特别是作家们，他们发现由于理解了词根及词源，他们的写作技巧得到了提升。这样的知识提高了我们在阅读古典文学时理解意思的能力。
由于我们处在不断变化之中，所以新词几乎每天都会产生。其中的一些词只是作为俚语出现，这些俚语本质上是暂时的，会随时间的推移而失去意义。其他的词会成为文化用语的一部分，这些词的产生是以使用频率以及在生活中文化方式的变化为依据的，比如许多词和短语就与我们现在电脑时代的生活方式相关。这些词，像多任务，接口，在线/离线，在过去的二、三十年里或者不为人知，或者增加了含意。
词源 ―― 出自圣经的短语
与词源一样，短语的来源为我们研究文化根源提供了另一种机会。例如，许多英语中常用的短语都可以在圣经中找到源头，这一现象清楚地表明犹太-基督教的信仰在英国和美国历史中都扮演了非常重要的角色。请看这些例子:
二鸟在林不如一鸟在手-这个短语与出自圣经传道书9章中的短语“活狗好于死狮”意思相同。
一个合他心意的人-出自撒母耳记上13：14-“耶和华已经寻着一个合他心意的人。”
舔土（大败）-即使这个牛仔式的短语也可以在圣经中找到出处，见圣经诗篇72：9-“住在旷野的人，必在他面前下拜；他的仇敌必要舔土”。
万物都有定时-源自传道书3，并非起自60年代的流行歌曲。
不详之兆，劫数难逃-出自但以理书5章，天意告知巴比伦国王伯沙撒，他的王国统治已到尽头。
好撒马利亚人（乐善好施的人）-指那些乐善好施不计回报的人，这个短语及概念出自路加福音10：30-33耶稣所讲的寓言故事。
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